মাত্র ১৭ বছর বয়সেই ইতিহাস গড়লেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কাভান সুলিভান। মেক্সিকোর বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের ৩-০ গোলের জয়ে দুর্দান্ত এক গোল করে দেশটির জাতীয় দলের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী গোলদাতা হয়েছেন এই মিডফিল্ডার।
গ্লেনডেলের স্টেট ফার্ম স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৬৩তম মিনিটে গোলটি করেন সুলিভান। মেক্সিকোর গোলকিপার রাউল রাঙ্গেল এগিয়ে এসে নিজ দলের খেলোয়াড়ের দিকে বল বাড়ান। সেই বল কেড়ে নিয়ে প্রায় ৪০ গজ দূর থেকে গোলকিপারের মাথার ওপর দিয়ে বল জালে জড়ান কাভান।
১৭ বছর ৫ দিন বয়সে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী গোলদাতা এখন কাভান। মাত্র চার দিন আগে এই রেকর্ডটি নিজের করে নিয়েছিলেন ম্যাথিস আলবার্ট।
মঙ্গলবার চিলির বিপক্ষে ১৭ বছর ১৩১ দিন বয়সে গোল করেন আলবার্ট। কাভানের গোলের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতার তালিকায় তিনি নেমে গেছেন দুই নম্বরে। তারও আগে রেকর্ডটি ছিল ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের দখলে। ১৭ বছর ২৫৩ দিন বয়সে গোল করেছিলেন তিনি।
জাতীয় দলের হয়ে এটি ছিল কাভানের তৃতীয় ম্যাচ। গত সপ্তাহে অভিষেকের ম্যাচেই তিনি যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ফ্রেডি আদুর পর সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে শুরুর একাদশে নামার রেকর্ড গড়েছিলেন।
ম্যাচ শেষে কাভান বলেন, ‘এটা আমার জীবনের সবচেয়ে অবিশ্বাস্য মুহূর্ত। তিন, চার, পাঁচ, ছয় বছর বয়স থেকেই আপনি এমন মুহূর্তের স্বপ্ন দেখেন। আমি এই মুহূর্তটি কল্পনা করেছি। শুধু আজকের কয়েক ঘণ্টা নয়, পুরো জীবনজুড়েই।’
ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের এই মিডফিল্ডার আরও বলেন, ‘আমার পরিবার ও আমার জন্য এটি অবিশ্বাস্য এক মুহূর্ত। জাতীয় দলের হয়ে এমন সুযোগ পাওয়া সম্মানের। কোচরা আমার ওপর আস্থা রেখেছেন, সুযোগ দিয়েছেন—এ জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।’
গোলের মুহূর্তের কথা বলতে গিয়ে সুলিভান জানান, বলটি জালে না যাওয়া পর্যন্ত তিনি বেশ নার্ভাস ছিলেন। তিনি বলেন, ‘আমি শুধু বলটা তুলে দিয়েছিলাম। আশা করছিলাম ক্রসবারে না লাগে কিংবা ওপর দিয়ে চলে না যায়। বলটা যখন বাতাসে ছিল, তখন নার্ভাস হয়ে পড়েছিলাম। এরপর কী হয়েছে, সেটাই যেন ঝাপসা।’
মেক্সিকোর বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ম্যাচের প্রথম গোলটিও আসে এক কিশোরের পা থেকে। ১৮ বছর বয়সী জুলিয়ান হল প্রথমার্ধে জিও রেইনার পাস থেকে গোল করেন। ৮৫তম মিনিটে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রের জয় নিশ্চিত করেন মালিক টিলম্যান।
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের কাছে হারের পর এটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের টানা তৃতীয় প্রীতি ম্যাচ জয়। নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের নিয়ে মরিসিও পচেত্তিনোর দল নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পাচ্ছে।
স্বদেশ প্রতিদিন/এফএইচ
